Ausmaß und Wirkung von Roosevelts Maßnahmen werden häufig überschätzt. Von Michael Ferschke
Erstens waren die Dimensionen der Staatsintervention geringer, als sie auf ersten Blick erscheinen. Zwar wurden im Rahmen des New Deal die Bundesausgaben für öffentliche Arbeit gesteigert und recht umfangreiche Infrastrukturmaßnahmen finanziert: 40.000 öffentliche Gebäude und 72.000 Schulen wurden gebaut oder saniert, Straßen mit der Gesamtlänge von einer Million Kilometer und 77.000 Brücken gebaut, 8000 Parks errichtet. Dennoch konnten diese Ausgaben des Bundes für öffentliche Arbeitsplätze die gewaltigen Ausgabenkürzungen nicht ausgleichen, die Bundesstaaten und Gemeinden etwa beim Bau von öffentlicher Infrastruktur vorgenommen hatten. Infolgedessen wurde tatsächlich zu Zeiten des New Deal weniger Geld für öffentliche Arbeiten ausgegeben als noch vor Beginn der Krise.
Zweitens verfehlte der New Deal sein Ziel, die Wirtschaft aus der Krise zu führen. Die Arbeitslosigkeit sank nur langsam - von 12,8 Millionen (1933) über 11,3 Millionen (1934) auf 10,6 Millionen (1935), womit sie immer noch sehr hoch war.
Als sich 1936 die Wirtschaft etwas erholt hatte, verringerte Roosevelt sofort das Haushaltsdefizit, weil er davon ausging, dass sich die Ökonomie nun wieder stärker selbst tragen könne. Daraufhin stürzte sie im August 1937 in eine so schwere Krise, wie sie kein anderes Land zu dieser Zeit erlebte. Innerhalb von vier Monaten sank die Stahlproduktion um zwei Drittel und die Preise für landwirtschaftliche Erzeugnisse fielen um 25 Prozent. Die Zahl der Arbeitslosen nahm wieder zu.
Die Wirtschaftskrise wurde in den USA letztlich erst durch die Mobilmachung für den Zweiten Weltkrieg beendet. 1939 als die Arbeitslosigkeit noch bei
17 Prozent lag, betrug der Anteil der Rüstungsausgaben am Bruttosozialprodukt
1,3 Prozent. Dieser Anteil stieg bis 1944 auf 42 Prozent und die Arbeitslosigkeit fiel auf 1,2 Prozent. Der Preis dafür war eine massive Staatsverschuldung. Das jährliche Haushaltsdefizit, welches während der Jahre des New Deal stets weniger als 5 Milliarden Dollar betragen hatte, belief sich in den Jahren 1943 bis 1945 jeweils auf über 50 Milliarden Dollar
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